たまには視察も必要かと思い、従者を数人引き連れて屋敷を出ることになった。

　屋敷の門をくぐった時から気づいていたが、時折感じる視線が鋭い。

「騒がしいわね」

　大通りに面しているわけではない屋敷付近ですら、何やら人だかりが出来ている。

　そしてやはり、私に向けられる視線は冷やかであった。

　行き交う人々の身なりは皆高くない。着の身着のままで荷台を引く姿を見るに、おそらく移民だろう。首都に移民が来るなど珍しいこともあるのだな。

　その一方で邯鄲から外へ向かう人々は騎馬ばかり。いよいよ穏やかではないことが起きているのだと察した。

　従者たちが人波に巻き込まれないよう、目を配る。皆、一様に行き交う人々を見つめていた。

「確かに、最近邯鄲の人の出入りが激しいですね」

「……」

　隣に控えた侍女の言葉に、一番後ろを歩いていた従者が顔を逸らした。

　確か李牧が連れて来た戦争孤児だっただろうか。彼のことは若いのによく働いている子だと認識していた。

「貴方、何か知ってるでしょ」

　踵を返し、少年の目の前に立ちはだかる。

「あ、あの……えっと……」

「李牧に口止めされてるんでしょうけど、知っているなら話しなさい」

　視線を彷徨わせていた少年は、肩を縮めるとおそるおそる口を開いた。

「ぎょ、鄴が攻められていると」

「あの鄴を！？」

「一体どこの国が！」

　少年の言葉に、侍女たちがわっと騒ぎだす。

　移民が来るのはそれが理由だとして、何故李牧が口封じをしたのか。そんなの、少し考えれば分かる。

「なるほどね」

「奥様？」

「秦が攻めてるってわけか」

　ぽつりと呟くと、少年の肩が大げさに揺れた。これはもう決定打とも言えるだろう。

「道理で視線が痛いわけだ」

　ため息を吐き出し、周囲を睨み返す。そそくさと人影が消えていく光景は、邯鄲に来たばかりの頃を彷彿とさせた。

　それを見た侍女たちが次々に息を巻く。

「しかし奥方様はもう長い時間を趙で過ごして居られます！」

「そうです！　敵視など見過ごせません！」

　侍女たちをなだめ、今日の外出は中止にした。

　少年や侍女たちを先に門へ押し込み、私はもう一度人影のあった場所へ振り返る。

　ひそひそと声をひそめて話す民衆たちを目に焼き付け、無言で屋敷の門をくぐった。

（大王様は、こんな程度じゃ済まなかったんだろう）

　後ろ盾もない敵国、どんな心地で過ごしていたのだろう。

　一方で私は李牧に従者を与えられ、何不自由ない生活をしている。

　似ているようで全く似ていない。

「私って、つくづく恵まれてるわ」