「ほら、逃げんぞ！」

「いいの？」

「何度も言わせんなっつ～の」

「UNDEADだけじゃね～よ。取りこぼしたくなかった何もかもも、朔間のしがらみも。全部投げ出して、お前の手を取るんだよ」

「だからよぉ、俺の腕、離すんじゃね～ぞ……♪」

「……うん！」

　笑顔で彼女が掴んでいた手を握り返したその時、目が覚めた。

　見慣れた天井に手を伸ばした俺は、彼女の名前を呼んだ自分の寝言で起きたらしい。

　大きく息を吐きだすと、宙をさ迷った手をベッドに投げ出した。

（寝汗かいて気持ち悪りい……）

　やけに心臓がバクバクと音を立てている。

　浅い呼吸を繰り返すうちにだんだん落ち着いてきた。
　もう一度深く息を吐きだすと、隣で寝息を立てる女に顔を向けた。

　家が取り決めた許嫁だかなんだか知らね～が、まあ生涯を共にする女が安らかに眠っている。

　寝返りをうった女の眠そうな瞳が、わずかばかり開いた。

「零さん？　どうしたの？」

「……悪い夢を見ただけじゃよ」

「大丈夫？」

　すり寄ってくる女の肩を引きよせる。すると女は肩に顔をうずめてもう一度目をつむった。

「起こしてしまってすまなかったのう」

　名前も、顔すらもおぼろげな女の生暖かさに不快さを感じる。
　規則正しい寝息がまとわりつく中、俺は空いた腕で両目を覆った。

（まさかまだあんな夢を見ちまうとはな）

　後悔と言う後悔を塗りこめたような、まるで呪いだった。

　全てを投げ出す覚悟が無かったことを、きっと彼女は気づいていた。
　夢ではあんなに屈託なく笑っていたのに、最後に見た作り笑いだけが、今も脳裏に焼き付いている。

　自分勝手な虚構を作り上げるほど焦がれた、たった一人の手を振り払ったのは、俺自身だ。

　彼女を犠牲にして、俺は今日ものうのうと「朔間零」を演じている。